朱凯漫无目的地走了许久，终于看到前方出现了几十匹快骑。他们的速度极快，一股股尘土随着他们的马蹄飞扬。朱凯想要躲避，但已经来不及了，他被这些骑兵发现了。
这些骑兵共有二十一骑，他们围绕着朱凯形成了一个小小的包围圈。领头的少年将军看上去只有十八、九岁的年纪，英姿勃发，威风凛凛。他厉声喝问：“来者何人？如何出现在这里？”
朱凯一瞬间恢复了在军校时的狡诈本性。他连想都没有想，就编造了一个谎言：“回将军，小人名叫朱凯。我原是一个普通小老百姓，那些***……哦，不，后金兵洗劫了我的家园，我无处可去，因此……”
“可恨的贼人，烧我家园，辱我百姓，我必杀之！”少年将军在马上瞪大了眼睛，愤怒地说道：“你且往前去，就在我们身后有座城池，乃是我明军控制之地。你往城中拜见主帅，也就是我的舅父祖大寿将军，就说是我让你来的，他必能妥善安置于你……”
祖大寿？舅父？朱凯脑袋里轰的一下，像是炸开了。他终于知道这员少年将军是谁了——吴三桂！也终于知道这二十一骑为何如此匆忙了——他们是奉命去救援被后金兵围困的吴襄！
朱凯悄悄打量了下吴三桂，见他大耳垂轮，高鼻梁，脸色红润且有光泽，一双眼睛炯炯有神，绝对是一个年轻英俊的将军。他心中暗自感叹：真是英雄出少年！
而吴三桂所率领的骑兵，一定是为营救他的父亲吴襄去的。朱凯一眼就认出来了，这些人都是明朝的士兵，他们身上穿着的是明朝的军装。
崇祯三年二月，祖大寿率部出长城，北进至建昌。该城周围多山，丘陵连绵，其西北面与蒙古喀喇沁等部相接。皇太极绕道蒙古入关和北返，建昌是他所经之地。明兵集结于此，企图截断后金兵归路。
其时吴三桂之父吴襄已是一员参将，常受派遣，执行任务。吴襄率数百人出城侦察，突然与数万后金兵遭遇。后金将领没有把几百明兵放在眼里，实行围而不攻的战术，迫其投降。
吴襄无意投降，只有突围才能摆脱险境。他与部下急奔,后金兵就急围；缓奔就缓围。他们边战边退,直至近城处,吴襄仍无法摆脱后金兵的围困。祖大寿凭城楼远望,知后金兵势大,明兵出击,如以卵击石,倘遭全军覆没,丢失城池,将犯不赦之罪。在这种无可奈何的情况下，祖大寿只好认命了,他不能派兵去营救吴襄。
吴三桂见父亲被围，心急如焚，便跪在舅父面前，请求发兵，为父亲解围。祖大寿以双方兵力相差悬殊，不敢出战，说：“我以封疆重任，焉敢妄动，万一失利，咎将安归！”吴三桂请求再三，祖大寿就是不答应。最后，吴三桂痛哭流涕地说：“总爷不肯发兵，儿请率家丁以死相救。”祖大寿似应非应地答应了下来。他以为吴三桂必不能救，但吴三桂马上应口说：“遵令！”站起身来，转身下了城楼，率家丁二十人，出城救父。
